匠户，按照字面的意思，“匠”代表工匠，“户”代表家庭或者家族。匠户就是工匠家庭或者工匠家族。在我国古代相当长的时期，曾经实行过由政府指定一些家族来固定从事某项手工艺的制度，这就是匠户制度。保定匠人工坊，是中国北方匠户文化和匠户制度的一个缩影。

匠户制度最早萌芽于隋唐时期，朝廷出于制造武器装备，修筑宫殿堤防等需要，从民间雇佣手艺人，为政府劳动，称为番役。起初只有在需要的时候，从地方上招募，等到工程一结束，工匠仍然回乡务农，因此又称为短番役。随着政府工程越来越多，许多工匠就长期回不了家，甚至在工作地点安家，变成政府供养的职业工匠。

直到元朝，在户籍类别里专门设置了“匠籍”，被编入匠籍的匠户家族，必须父传子承，世代为匠。匠户家族的后代，不允许参加科举，也不允许改行。所以真正意义上的匠户制度，是从元朝开始，明朝延续。到清朝乾隆年间，手工业作坊、工场日益壮大，商业流通也日趋发达，政府不再供养大批匠户家族，转向跟手工业作坊合作，匠户制度才算废除。

河北保定的匠人工坊，是保定匠户后人开办的 一家手工刀坊。元朝的匠户分成很多种类，其中规模最庞大，官方管制最为严格的，就是金铁匠户，也就是为朝廷制作兵器护具的铁匠。元朝金铁匠户，主要集中在元大都（今北京）和保定一带。保定市一座在元朝崛起的城市，“保定”两个字，意思是“保卫大都，安定天下”，它是元朝首都周边最重要的军事要塞和屏障。

地方志记载，保定金铁匠户一部分是本地工匠，还有从南方各地招募来的能工巧匠。另外在蒙古军三次西征期间，还从中亚大马士革地区掳掠了大批工匠。各地工匠云集，客观上促进了手工制作技术的交流和发展。

随着元朝统治日趋以及战事的减少，保定金铁匠户的主要工作，不是制作一般的武器装备，而是为元朝统治阶级服务，为他们制作各种仪仗佩刀佩剑，或者赏玩、赠送的奢侈品刀剑。

乾隆年间，匠户制度废除，匠户恢复自由，同时也失去了政府的供养，自谋出路。一些匠户后人开办刀坊、铁匠铺，继续以家传手艺谋生。民国年间保定的上谷刀坊掌门人张廷祖，外号“宝刀张廷祖”，曾经为民国大总统徐世昌造过刀剑，在北京和直隶一带颇有名气。后来由于战乱，刀坊搬入深山，解放前停办。

改革开放后，保定成立上谷冷兵器研究会，建立匠人工坊，由宝刀张廷祖的后人，冷兵器专家张勇任掌门人，挖掘传承保定匠户文化。

匠户制度实行500多年，是中国手工艺史上一个重要的历史现象，对于手工艺的传承和发展具有一定的积极意义。