咨询公司，又称顾问公司。根据字典的解释，“咨询”是向专家征询意见；“顾问”是有专门知识供咨询的人。用简洁的语言定义，咨询公司是用知识和智慧帮助企业解决实际问题、改进管理、提升业绩的服务供应商。

    管理咨询起源于美国，有140年的历史。开始的工作是出主意，建议方法，帮助厂家提高生产效率，在上世纪前半叶的美国工业发展中发挥了举足轻重的作用。顾问们提供的意见多属技术类，例如冶炼技术，制造技术、加工技术、化学分解和合成技术等，较少提供企业管理方面的意见。

    第二次世界大战以后，管理作为软科学越来越受到企业的重视，纷纷赞助大学成立商学院，将其发展成一个独立的学科，商界的管理咨询也如火如荼地发展起来了。现在，咨询公司服务的内容和形式也远远超出提供专业意见的范围，发展为广泛提供智力和技术服务的行业。

    各国以及国际有管理咨询协会和学会，近30个国家建有管理顾问资格认证制度，国际大公司无不使用外部管理咨询服务，咨询市场的规模达数百亿美元之巨。

    咨询公司的专家们对理论有深入的理解，对应用有深刻的感受。他们服务于许多客户，博采众长，兼收并蓄，将优秀企业的成功经验上升至理论高度。许多咨询公司开发了自己的模型、方法、工具，形成自己的知识产权，例如咨询界熟知的麦肯锡公司的7S模型、和BCG的矩阵等，在为企业提供服务的过程中，普及科学管理，促进了生产力的发展。

    企业从咨询公司处购买一切它们所不具备的专门知识、经验和技能，咨询公司提供的智力型服务大致可以分以下几类：

    1.信息服务：大到对全局和局部市场、行业、工业的分析了解，小到某地区某行业某级别管理和技术人员的工资福利信息，大到宏观经济的研究报告，小到某产品的市场趋势分析，几乎无所不包；

    2.决策服务：在集团、企业、职能部门的层面上提供战略咨询，包括帮助企业扭亏为盈，机构重组，经济转型，市场拓展，国际化扩张，以及销售策略、人才策略等，并帮助执行、管理变革过程；

    3.工程咨询：交通、环保、城建、工业园区布局、大型商务和文化活动等项目的策划、设计、实施等；

    4.技术咨询：软科学以外的各种成熟的和新的技术，例如企业的ERP和农村的特种养殖；

    5.测评诊断：被称为“企业医生”，用各种线上和线下的工具对企业的组织、团队、个人进行定向测评，分析。有的公司不仅提供测评结果及其分析，而且可以设计解决方案，帮助改善现状；

    6.专项服务：例如项目管理、猎头公司、合同能源管理、知识产权争端、海外注册公司等；

    7.中介和外包：各类需要专门知识和技能的服务，例如设备和系统的维护，展会服务等。

    咨询公司的服务方式大体可分两类：

    1.提供专业意见，“授人以鱼”。了解客户的需求后，组织力量，分析问题，搜集信息，提出解决方案；

    2.辅导客户，提供框架和方法，帮助客户形成能力，学会自己寻找答案。这是“授人以渔”，英文叫“引导”（facilitation），较受成熟客户喜爱。

    我国的咨询业发展不快，也不平衡，从管理顾问的角度说，有以下一些原因：

    1.咨询公司的素质参差不齐，有些公司将自己的利益放在客户的利益之上，不专注于给客户的价值贡献，却斤斤计较于自己的利益得失；有些没有实力的公司，不能兑现承诺，提供高质量的服务，不能达到客户预期，损害了咨询业的名声；

    2.一些管理顾问只有书本知识，缺少实践经验，一味用专业术语显示深刻；他们不善于发现实际问题，只能从书本或概念出发，设计解决方案；

    3.不能提供真知灼见，只能重复客户已有的认知，有如西方对这种咨询公司的讽刺：“借你的手表，替你报时”；

    4.只提供分析，没有结论；只提供建议，不管能不能执行；只提供模型，不解释如何操作；只提供解决方案，不负责实施效果；只提出战略，不跟踪执行。项目完成后，客户要不找不着他们，要不找着也不认账；

    5.缺乏经验，对承接项目的规模估计不足，或没有同客户商定范围，时间和人力远超预算，结果或者力不从心，或者得不偿失，于是为了减少亏损，敷衍了事，草草收场，让客户失望。

    从行业发展的角度看，我国还在向市场经济的转型过程之中，使用外部专家的咨询服务的意识不强，“买知识”多于买“智慧”，所以咨询公司的业务收入主要来自管理培训，即“企业内训”。然而，越来越多的客户知道从企业的外部获得咨询意见的价值，这个市场正在发展。我国的咨询公司，由于立足本土，了解国情，为我国企业服务，比国际上老牌的咨询公司更有优势。有些公司已经意识并信奉“客户的成功才是我们的成功”原则，是非常可喜的进步。

    咨询公司的收费有两种方法，一是根据专家的小时费率，按时间收费；二是按项目收费。或是二者的结合。在项目定价和收费标准上，客户均处于弱势地位，没有主动权。要避免损失，客户应该考察对方的专业水准和职业操守。好的咨询公司，要价高，但是相对合理，提供的服务质量也高。

    称职的管理顾问应该有相当的理论功底，多年的企业管理实践，熟练掌握分析问题和解决问题的方法，另外，还应该遵循咨询行业的职业规范。

    管理咨询行业有其职业规范，各国的表述可能略有不同，总的原则是：

    1.对客户负责，保护客户的利益，不具备能力的项目不应承接；

    2.采取客观立场，即不受利益驱动或压力左右；

    3.提供独立意见，即从客户独特的实际出发分析，得出结论，不应照抄照搬，用同样的答案敷衍给不同的客户；

    4.廉洁，不得接受回扣、款待，不得从咨询活动中谋私利。